Médias : Rodolphe Saadé (CMA-CGM) remporte la bataille de "La Provence"

Pas d'arc média Nice-Marseille. La bataille pour le rachat du groupe de presse marseillais La Provence est finie. C'est Rodolphe Saadé, le patron de la puissante compagnie maritime marseillaise CMA-CGM (elle a fait autant de profit en 2021 que Total, soit 18 milliards de dollars !), qui reprend le titre après une bataille juridique acharnée d'une année avec Xavier Niel, le patron du groupe Nice-Matin. Dans la dernière ligne droite, deux mois de négociations auront été nécessaires pour aboutir à un accord. (Photo DR : Rodolphe Saadé, le patron de CMA-CGM).

100% du capital racheté par Rodolphe Saadé

Mardi après-midi, ainsi, Xavier Niel a annoncé avoir renoncé au rachat de La Provence (propriétaire aussi de Corse-Matin) et avoir cédé à Rodolphe Saadé l'intégralité des 11 % de titres que sa filiale Avenir Développement détenait et qui se trouvaient dans la corbeille lors du rachat de Nice-Matin au groupe belge Nethys en 2019. Rodolphe Saadé rachète également les 89% des parts de La Provence qui appartenaient à Bernard Tapie pour 81 M€, somme qu'il avait proposée lors du dépôt des offres de rachat et qui, globalement, était quatre fois supérieure à la valorisation estimée (Xavier Niel proposait de son côté 20 M€). Une opération évidemment bien vue par les liquidateurs judiciaires qui cherchent le remboursement à l'Etat des 400 M€ de dettes de Bernard Tapie.

Une bonne opération financière pour le patron de Free

S'il ne remporte pas La Provence, le patron de Free n'en réalise pas moins une bonne opération financière. Il revend ses 11% à un prix qui n'a pas été divulgué mais qui dépasserait largement les 10 M€. Autre intérêt pour lui de l'accord : il est prévu la création d'une société contrôlée et financée par les deux entités pour la construction d'une nouvelle imprimerie dans le Var, à mi-chemin entre Marseille et Nice. Rodolphe Saadé qui s'était prononcé initialement pour la création d'une nouvelle imprimerie à Marseille pour servir La Provence, a finalement accepté l'idée d'une imprimerie commune que défendait Xavier Niel.

Une nouvelle imprimerie commune dans le Var pour La Provence et Nice-Matin

Cette dernière devrait être opérationnelle fin 2024. Elle permettrait à Xavier Niel de libérer le site historique de Nice-Matin sur le boulevard du Mercantour, terrain superbement placé à l'entrée de Nice Ecovallée. Si l'administration et la rédaction du quotidien ont déjà été déplacées à l'Arénas, c'est là que le journal est actuellement imprimé. Lors du rachat du Groupe Nice Matin, Xavier Niel s'était engagé à une inaliénabilité des actifs immobiliers pour une durée de cinq ans. Il serait aussi libéré de cet engagement en 2025.

L'accord qui est intervenu se doit encore d'être être entériné le 30 septembre prochain par le Tribunal de commerce de Bobigny. Mais, comme l'ont affirmé les deux groupes dans un communiqué, il met fin aux instances judiciaires en cours et a rassuré les salariés de La Provence et de Corse Matin qui craignaient d'être victime d'un enlisement judicaire et d'une dégradation rapide de la situation financière de l'entreprise.