Rachat de La Provence : Rodolphe Saadé 81 M€, Xavier Niel, autour de 20

A combien sont-ils prêts à monter pour le rachat des 89% des parts du groupe La Provence que détenait le défunt Bernard Tapie ? Alors qu'une première estimation tournait autour de 40 M€, une réponse concrète a été donnée aujourd'hui : la CMA-CGM de Rodolphe Saadé offre 81 M€ et NJJ de Xavier Niel, déjà propriétaire du Groupe Nice-Matin, "autour de" 20 millions. Ce sont les deux seuls candidats à la reprise qui ont participé à l'appel d'offres ouvert en janvier dernier.

81 M€ Rodolphe Saadé, autour de 20 M€ Xavier Niel

Ils avaient jusqu'à lundi 14 février midi pour déposer leur offre, sous pli cacheté, au greffe du tribunal de commerce de Bobigny (Seine-Saint-Denis), le tribunal chargé de la liquidation du Groupe Bernard Tapie (GBT). L'ouverture des enveloppes s'est faite ce matin et selon une source proche du dossier reprise par l'AFP, ces deux chiffres sont sortis : 81 M€ pour l'un et autour de 20 pour l'autre.

On ne peut pas en déduire pour autant que Rodolphe Saadé, l'armateur marseillais aux commandes de CMA CGM a gagné même si la hauteur de son offre est évidemment un élément important, les créanciers de Bernard Tapie souhaitant récupérer un maximum. Mais l'affaire se joue également sur un plan judiciaire. Les 11% des parts de La Provence que détient aujourd'hui Xavier Niel avaient été acquis lors du rachat de Nice-Matin à la société belge Nethys. Ils étaient assortis d'un droit de préemption et d'un droit d'agrément.

Xavier Niel garde un atout : le droit de préemption

Ce droit d'agrément, qui permet d'éviter la présence d'un associé jugé indésirable et donne un droit de véto à l'entrée d'un nouvel actionnaire, a sauté. Le Tribunal de Commerce de Marseille a suspendu le 11 janvier dernier cette disposition du pacte d'actionnaires négocié entre Bernard Tapie et Xavier Niel estimant qu'il faussait le jeu de la concurrence. Mais Xavier Niel a fait de suite appel et attend une réponse qui devrait être donnée le 28 mars par la cour d'appel d'Aix-en-Provence.

Et puis, le patron de Free garde dans sa manche un autre atout : le droit de préemption. Il lui donne la possibilité d'emporter un appel d'offres en s'alignant sur la meilleure offre parmi ses concurrents. Ce qui l'obligerait, dans ce cas, à payer ce que CMA CGM propose et qui représente le double de l'estimation qui avait été faite. La bataille de géant engagée pour le rachat de La Provence (propriétaire par ailleurs de Corse-Matin) n'est donc pas terminée par l'ouverture des plis. Elle continue autour d'un enjeu : la création d'un "arc méditerranéen" de la presse régionale allant de Nice à Marseille avec un centre d'impression à mi-chemin dans le Var, l'option Niel ou le statu quo avec deux groupes de presse bien distincts, option CMA CGM.