Les Sharks d’Antibes balayent Denain et remontent en Pro A

Dans une ambiance de folie avec une Azur Arena Antibes archi-comble, les basketteurs antibois avaient la possibilité hier soir de confirmer leur succès acquis samedi dans les derniers instants de la rencontre à Denain, et de remporter la finale des Playoffs d’accession à la Pro A, sans même devoir disputer une belle jeudi dans le Nord. Héroïques en défense et brillant collectivement, les Sharks n’ont pas laissé passer leur chance en remportant une nouvelle victoire (76-64) à l’issue d’un match qu’ils ont dominé de bout en bout, même s’ils se sont fait quelques frayeurs dans le dernier quart temps lorsque Denain est revenu à 4 points.

Dès le début de la rencontre, un premier panier de Junior Mbida suivi d’un panier à 3 pts de Tim Blue avait donné le ton, mais Denain répliqua immédiatement (5-5). Les défenses se resserrèrent, mais les Sharks restèrent devant grâce à Frédéric Bourdillon (13-8). Sime Spralja réussi derrière un panier à 3 pts et Antibes creusa l’écart (16-8), puis 21-11 avec un nouveau 3 pts de Karim Atamna. Denain n’abdiqua pas et revint au score (21-17) avant de concéder un nouveau panier à 3 pts pour être mené de 7 pts à l’issue du premier quart temps (24-17).

Après un passage un peu délicat, les Sharks reprirent leur marche en avant (30-21), puis 34-23 après deux paniers de Lens Aboudou à qui Tim Blue délivra deux merveilles de passes décisives. Comme par ailleurs, les antibois continuèrent leur défense agressive, ne laissant aucun panier facile aux joueurs de Denain, Antibes regagna les vestiaires avec 12 pts d’avance à la mi-temps (36-24).  

Les Sharks se font peur avant de savourer leur victoire

A la reprise, les Sharks accentuèrent encore leur avance (42-26), avant un bref sursaut d’orgueil des nordistes (42-31). Sous l’impulsion de Blue, Diarra et Solomon, Antibes reprit ses distances (53-35), puis 59-40. Denain était complètement débordé mais, grâce à un panier à 3 pts réussi au buzzer par Benoît Gillet, les nordistes ne comptaient finalement que 13 pts de retard à l’entame du dernier quart temps (59-46).

Un écart encore inchangé à 5 minutes du terme (63-50). C’est alors que Denain jeta courageusement ses dernières forces dans la bataille et revint à 4 pts des antibois (64-60). Tim Blue et Mamoutou Diarra permirent aux Sharks de desserrer l’étreinte (68-60), mais la pression commença à monter tandis que Denain entama un pressing tout terrain qui perturba quelque peu les antibois. Mais Will Solomon et surtout Frédéric Bourdillon avec un énorme tir à 3 pts scellèrent définitivement le sort de la rencontre qui s’acheva finalement sur le score de 75-64. Les Sharks, et leurs supporters à l’unisson, pouvaient alors laisser exploser leur joie.

Après avoir déjà remporté cette année la première Leaders Cup de l’histoire, ils venaient de ponctuer leur saison de la plus belle des manières en accédant à la Pro A à l’issue d’un parcours magnifique en Playoffs. Une accession à laquelle peu de gens croyaient à l’entame du championnat. Mais progressivement, cette équipe composée à parité de joueurs expérimentés et de jeunes joueurs talentueux, s’est transformée en un collectif redoutable animé par une rage de vaincre qu’a su leur insuffler leur coach Julien Espinosa. Un jeune entraîneur qui vient de réussir l’exploit peu banal de faire monter son équipe en Pro A, à deux reprises en 3 saisons. L’an prochain, il compte bien cette fois maintenir son équipe en Pro A, en espérant que son ossature sera conservée afin de ne pas briser ce collectif animé de belles valeurs, qui a fait sa force cette année.