Changement d'organisation au World Wide Web Consortium : le Groupement Européen de Recherche en Informatique et en Mathématiques hébergera à partir du 1er janvier 2003 l'entité européenne du W3C dont l'Inria était l'hôte depuis 1994. Une nouvelle page du web européen.
Un changement d'organisation pour le Consortium World Wide Web (W3C) dirigé par Tim Berners-Lee : l'entité européenne qui, depuis sa création en 1994 est hébergée par l'Inria (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique), sera l'hôte à partir du 1er janvier 2003 du Groupement Européen de Recherche en Informatique et en Mathématiques (ERCIM). Un changement qui concerne la Côte d'Azur, l'entité européenne du W3C se trouvant dans les locaux de l'Inria Sophia.
L'Inria a assuré l'internationalisation du W3C
Ce changement a été fait, signale le W3C, dans le but de soutenir le développement des technologies Web par le renforcement du réseau de liens européens. Le passage de relais à l'ERCIM permettra "au W3C de mieux démultiplier ses relations avec la communauté des chercheurs partout en Europe, tout en maintenant sa forte relation historique avec l'INRIA, l'un des fondateurs de l'ERCIM." A Sophia Antipolis, où sont regroupées une quinzaine de personnes travaillant pour le W3C, on indique que ce changement d'organisation n'aura pas d'incidence au niveau logistique. Le W3C européen restera dans les nouveaux locaux d'Esmerald Square, loués par l'Inria et gardera le support administratif de l'Inria.
Le W3C comptait 50 membres dans quatre pays lorsque l'INRIA a été choisi comme hôte européen du W3C, est-il ainsi noté dans le communiqué du W3C (ERCIM devient l'hôte européen du W3C). A cette époque, le Royaume-Uni était le seul pays européen ayant des membres au W3C. L'INRIA a apporté des avantages distincts et immédiats, permettant une prise de conscience des enjeux en France et partout en Europe. Au cours des sept années suivantes, l'INRIA a pu susciter des adhésions, et réunir une équipe technique d'experts. Il a aussi contribué à la mise en place de contacts cruciaux avec les communautés de recherche européennes. A ce jour, le W3C compte plus de 450 membres, et dispose d'une représentation dans la quasi totalité des pays européens.
Une transition qui va dans le sens de l'expansion européenne
Au cours de cette même période, le W3C a reçu une aide financière de la Commission Européenne qui lui a permis de mettre en place un réseau de Bureaux W3C à travers l'Europe initialement maintenu par l'INRIA. A l'heure actuelle, le W3C compte 13 Bureaux dans le monde, dont 8 en Europe. Les Bureaux W3C travaillent en collaboration avec leurs hôtes respectifs pour promouvoir les technologies W3C dans les langues locales, permettant ainsi l'élargissement de la couverture géographique du consortium, et encourageant une participation internationale au sein des activités du W3C.
La transition de l'INRIA à ERCIM va dans le sens d'une expansion européenne, est-il ainsi expliqué sur le site du WC3. Le Web est devenu un outil de plus en plus répandu et essentiel pour l'industrie, les organisations académiques et gouvernementales, et les individus. De ce fait, le besoin d'une infrastructure plus diversifiée et d'un réseau d'informations de proximité est nécessaire. La mise en place de la base européenne qu'offre l'ERCIM sera bénéfique à tous les acteurs impliqués.
Un appui sur un réseau de plus de 10.000 chercheurs
ERCIM est un groupement d'intérêt économique européen (GIEE), et constitue une entité juridique légale en Europe. Gerard van Oortmerssen, directeur du CWI, est l'actuel président d'ERCIM, et Bernard Larrouturou, président de l'INRIA, en est le directeur. "Les directeurs des instituts ERCIM connaissent déjà le W3C. Des membres d'ERCIM sont actifs dans les groupes de travail W3C et plusieurs d'entre eux opèrent en tant que Bureaux W3C", remarque Gerard van Oortmerssen."En tant que réseau de centres de recherche dans les technologies de l'information, ERCIM englobe plus de 10 000 chercheurs, et ce réservoir d'expertise va être bénéfique au W3C. Pour ERCIM, ce changement donne l'occasion de développer la coopération à l'échelle mondiale."
Tim Berners-Lee, directeur du W3C, s'est montré très favorable à cette extension. "Le Web devient plus fort et plus utile quand il existe de réels engagements pour son développement et son influence sur le plan international. Pour le W3C, cela signifie avoir un seul siège - http://www.w3.org/ - soutenu par trois partenaires de dimension mondiale - MIT, Université de Keio, et maintenant ERCIM. Avec le passage à l'ERCIM, il existe un potentiel pour une forte croissance des technologies Web et des synergies considérables à travers l'Europe."