La start-up sophipolitaine a signé un accord avec Alcatel Space. Elle lui fournira la technologie permettant de diffuser par satellite des contenus sur le Net. Un élément clé pour Skybridge.
S'il n'a été signé qu'en fin de semaine dernière, le contrat entre le géant Alcatel Space et une start-up de Sophia Antipolis avait été négocié avant que Jean-Claude Husson, le Pdg de l'entreprise, ne viennent sur la technopole à la recherche de sociétés et de technologies émergentes. UDCast, start-up créée en juin 2000 par des chercheurs de l'INRIA, est spécialisée dans la diffusion sur Internet par satellite. Une technologie que recherchait Alcatel Space.
Des services haut débit pour Skybridge
Le premier constructeur européen de satellites a toujours en tête de lancer le grand projet Skybridge. Celui d'une galaxie de satellites multimédia. Mais, pour éviter les déboires qu'a connus par exemple Iridium, il souhaiterait tester quelques services multimédia, avant la construction des satellites et leur mise en orbite.
UDCast le lui permettra. La société édite des logiciels qui assurent la transmission de données sur Internet par satellite. Toute l'équipe des chercheurs est sortie du projet Rodéo de l'Inria. Un projet qui portait sur l'Internet haut débit et qui avait été initié par Christian Huitema. Le point fort de leur techno ? C'est un sigle : UDLR (UniDirectional Link Routing). La maîtrise des liens unidirectionnels qui sont par essence ceux des liens satellitaires.
Le satellite en effet diffuse sur une large zone et sert une multitude de points. Il est 'multicast' et peut être reçu comme une émission TV grâce à une simple parabole. Mais il est beaucoup plus difficile pour le client de base de renvoyer une information sur le satellite. Le lien est unidirectionnel. Il ne fonctionne que dans un seul sens.
Un grand tournant pour l'Internet par satellite
Toute la stratégie d'UDCast est donc d'assurer par satellite la 'livraison' des données nécessitant le haut débit et d'utiliser les réseaux Internet plus 'traditionnels' pour renvoyer les informations. Cela d'une façon tout à fait transparente, c'est-à-dire sans que l'utilisateur s'en rende compte. La vidéo ainsi viendra par le ciel. Le satellite peut atteindre des débits jusqu'à 40 Megabits par seconde. Mais le consommateur qui demandera cette vidéo, le fera par le réseau habituel.
C'est cette technologie qui a fait l'objet du contrat avec Alcatel Space. Elle sera intégrée dans les solutions que le groupe français fournit aux opérateurs satellites de par le monde ainsi que dans SkyBridge pour offrir des accès haut débit par le ciel (le montant du contrat n'a pas été révélé).
Cet accord OEM (Original Equipment Manufacturer soit, en bon français, ensemblier)' marque un tournant sans précédent pour le développement d'Internet par satellite,' est-il indiqué dans un communiqué. Quant au Pdg d'UDCast, Didier Tymen, le seul de l'équipe qui ne vienne pas de l'INRIA, il se réjouit de cet accord. ' C'est une reconnaissance pour une société innovante telle que la nôtre d'être choisie comme le fournisseur clé de cette technologie par un des leaders mondiaux de l'industrie des satellites et des télécommunications' a-t-il ainsi déclaré. Il est vrai qu'il a de quoi être satisfait. Comme dans la fable de La Fontaine, le petit vient aider le grand. Le lion et la souris...