Paléontologie : quatre millions d'années de plus que Lucy !

Baptisé Toumaï (espoir de vie), un crâne fossile arraché il y a un an aux sables du désert du Tchad par une équipe franco-tchadienne, serait vieux de six à sept millions d'années. Soit trois à quatre millions d'années de plus que Lucy qui "n'a que" 3,2 millions d'années et qui est né en Afrique de l'Est, lieu dont on pensait alors qu'il s'agissait du berceau de l'humanité (voir "Au Tchad, un crâne fossile bouleverse l'histoire de l'humanité", l'article du journal Le Monde qui a mis cet événement scientifique à la Une). Avec cette découverte, commente Le Monde, les paléontologues vont devoir s'interroger sur la théorie qui plaçait nos origines en Afrique de l'Est.

Comme le note Libération, qui traite également de cette fabuleuse découverte révélée par la revue Nature ("Toumaï, un nouvel ancêtre sort du désert tchadien"), ce nouvel homidé "ne ressemble à rien de connu, à la fois très primitif et très évolué. Ni singe ni australopithèque, les chercheurs lui ont donné un nouveau genre : Sahelanthropus tchadensis... ". L'homme du Sahel...