Lightspeed : un méga-contrat à 3 milliards de dollars pour Thales Alenia Space

Un méga contrat autour de 3 milliards de dollars pour Thales Alenia Space! Qualifié d'historique pour le constructeur de satellites installé entre autres à Cannes La Bocca, il a été signé hier en présence de Bruno Le Maire, ministre de l’Economie, avec l'opérateur canadien Telesa pour assurer la maîtrise d’œuvre de Lightspeed, son réseau ultra performant basé sur une constellation de satellites avec une flotte initiale de 298 satellites en orbite basse (LEO).

298 satellites de la classe 700 à 750 kg

Lightspeed offrira des services de télécommunications à haut débit et à faible latence à une clientèle professionnelle (entreprises, services gouvernementaux, opérateurs de téléphonie mobile…) sur toute la surface du globe. Il doit permettre à un client de bénéficier de débits allant jusqu'à 7,5 Gps avec une couverture qui sera complète d'ici 2024.

Dans un premier temps, le segment spatial de Lightspeed comprendra 298 satellites de la classe 700-750 kg. Le réseau offrira une connectivité de plusieurs térabits par seconde dans le monde entier pour des services professionnels sécurisés. Cette constellation en orbite basse repose sur une architecture innovante et des technologies de nouvelle génération, fournissant un très haut niveau de performance et de flexibilité dans l’allocation des capacités, explique TAS.

Des équipements avancés à bord des satellites et une combinaison de logiciels

Elle combine des équipements avancés à bord des satellites - antennes actives capables de repositionner dynamiquement les faisceaux jusqu’à un millier de fois par seconde, puissants processeurs capables de traiter de multiples largeurs de bande, liaisons laser inter satellites pour assurer une couverture de service sur l’ensemble du globe - et une combinaison de logiciels à la fois sol et bord assurant une exploitation maximale des ressources du système.

Les interconnexions par liaison optique laser entre les satellites de la constellation fourniront un maillage recouvrant l’intégralité de la surface du globe, y compris au-dessus des océans et des pôles, tout en offrant un haut niveau de sécurité de service de bout en bout. Ces liaisons optimisent également le segment sol en réduisant le nombre de stations sol et en offrant plus de liberté quant à leur implantation, ainsi que la possibilité de les déployer au gré de la montée en puissance du réseau.

Telesat s’appuiera sur Thales Alenia Space pour fournir non seulement les segments spatial et de mission, mais également pour être responsable des performances du réseau de bout en bout. Les premiers satellites devraient être prêts à être lancés dans deux ans.

Une constellation "au plus haut niveau de la connectivité spatiale mondiale"

Bruno Le Maire a salué aussi une constellation qui "sera au plus haut niveau de la connectivité spatiale mondiale" et a ajouté que ce partenariat historique permettra de créer 1.000 emplois dans nos territoires. Franck Riester, ministre délégué au commerce extérieur et à l'attractivité, qui a visité à la mi-janvier les salles blanches cannoises du constructeur, a noté de son côté que "ce contrat mobilisera en France, pendant les 5 prochaines années Thales Alenia Space". Ce qui devrait en autres rassurer l'établissement de Cannes qui, dans un marché spatial très cyclique, avait été confronté à une baisse de son plan de charge en 2019.

Pdg, Hervé Derrey a rappelé à cette occasion que "Thales Alenia Space maîtrise parfaitement les systèmes orbitaux éprouvés de bout en bout, la digitalisation des charges utiles, les liaisons inter-satellites, la gestion des organisations internationales, ainsi que les capacités industrielles dédiées aux constellations". Avec GlobalStar 2, O3b et Iridium® NEXT, TAS a en effet développé toutes les constellations de satellites de télécommunications en orbite basse et moyenne pleinement opérationnelles aujourd’hui.

Quant à Lightspeed, il se retrouvera forcément en concurrence avec d'autres projets de constellations planétaires dont le développement est en cours comme Starlink lancé par Space X, OneWeb dans lequel est impliqué Airbus, ou Kuiper que finance Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon. Un sacré challenge !