Après un premier tour de table (30 millions de francs), la start-up lance avec un opérateur télécom suisse les tests d'un système qui devrait révolutionner la TV sur Internet. Interview de Jamel Gafsi.
Une nouvelle étape pour Castify Networks : son premier 'produit', Castify DirectBeam, un système logiciel sophistiqué permettant d'améliorer la diffusion de contenus audiovisuels sur Internet, se trouve depuis le 11 août en test pour un mois chez un opérateur suisse. Avec à la clé un contrat et une première référence pour cette société fondée en décembre 1999. La start-up azuréenne, qui avance des objectifs très ambitieux de développement, vient aussi de réussir un premier tour de table à 30 MF. Cela lui a permis de quitter les locaux d'Eurecom pour s'installer, pas très loin, au CICA de Sophia Antipolis.
On y retrouve les quatre fondateurs, qui se sont connus à l'Institut Eurecom : Jorg Nonnenmacher, le Pdg (sa thèse à Eurécom sur la distribution de contenu sur Internet, a obtenu le prix de la meilleure publication dans le plus prestigieux journal scientifique spécialisé en ce domaine); Jakob Hummes, directeur technique; Jamel Gafsi, directeur du développement (sa thèse sur les serveurs vidéo à grande performance lui a valu le prix de l'innovation de la CCI en 1999); Lukas Anliker, architecte réseau. A cette équipe de fondateurs se sont joints des ingénieurs comme Thomas Mancini de l'Essi. Deux docteurs en gestion de réseaux et protocole de transport sur Internet, venant également d'Eurecom vont encore rejoindre l'équipe début octobre.
Jamel Gafsi présente cette nouvelle phase d'une start-up qui vise à la réalisation d'un chiffre d'affaires de 350 millions de francs dans les quatre ans.
- SN.com : On a parlé d'une levée de fonds par Castify, qu'en est-il ?
- Jamel Gafsi :'Une partie de cette opération a déjà été faite. L'accord sur le montant a été établi (aux alentours de 30 millions de francs), mais l'argent sera débloqué en deux phases. La première phase a déjà été effectuée (le montant reste confidentiel) et la seconde devrait intervenir en novembre et dépendra de l'avancement du business model.'
- Quel est votre produit?
'C'est un système qui s'adresse à tous les opérateurs télécoms et fournisseurs de contenus audiovisuels en général. Il s'agit d'une technologie de pointe qui permet la diffusion audiovisuelle à très large échelle et à haute qualité. A titre d'exemple, une chaîne de télévision très populaire ne peut pas aujourd'hui diffuser son contenu audivisuel sur Internet à des milliers, voire seulement des centaines d'internautes simultanément. La qualité n'est pas satisfaisante et ceci est lié à la distance parcourue par le signal envoyé, distance qui est généralement très grande et à l'incapacité du réseau actuel de supporter le haut débit.
Exemple : avec le crash du Concorde les gens se sont précipités sur les sites de TF1 et LCI et les serveurs vidéos qui diffusaient des images prises sur l'accident étaient saturés et hors service. Le but du système de Castify, c'est de résoudre le problème de saturation des serveurs et d'offrir aux utilisateurs le service de haute qualité (c'est à dire plein écran et non la petite fenêtre qu'on connaît actuellement), service ininterrompu même en cas de rush.'
- Comment ?
'Le principe est de superposer un réseau virtuel au réseau existant de l'Internet. Ce réseau virtuel est composé d'une série de serveurs qui sont dispersés pour être mis à proximité des groupes d'utilisateurs finaux. Le serveur central, plutôt que répondre à chaque demande individuel, alimente les serveurs relais qui se chargent de la redistribution sur l'utilisateur final.. On s'éloigne de la structure centralisée de production et de diffusion de contenus pour aboutir à une structure 'distribuée' qui permet à chacun des serveurs membres du réseau virtuel de jouer le rôle de l'émetteur central.
Cette structure permet de supporter le contenu 'live' (regarder la télévision classique sur le Net) ou du contenu audiovisuel à la demande (c'est là bien sûr toute la force d'Internet). Nous avons un slogan qui apparaît quand on clique sur le site de Castify ( /www.castify.net">www.castify.net) : 'any content, any time' ('tout contenu à n'importe quel moment'). Ce slogan reflête la force de la technologie qu'on apporte.
Pour cela il faut résoudre cependant des problèmes d'administration de réseau très complexes, qui viennent du fait que ces serveurs dispersés doivent être contrôlés et gérés. Le produit Castify apporte une solution à la gestion du contenu et du réseau. Surtout, il assure que chaque utilisateur final soit servi en contenu vidéo par le serveur qui lui est le plus proche.'
- Où en êtes-vous actuellement dans les développements ?
- ' La première version de Castify DirectBeam a été finalisée le 10 août. Il s'agit de la composante centrale autour de laquelle toutes les autres composantes de la technologie de Castify viennent s'articuler. Nous avons un partenaire européen, un opérateur télécom suisse, qui a installé dès le 11 août Castify DirectBeam pour une durée d'un mois à des fins de test sur son réseau commercial. Ce test, s'il est concluant, doit déboucher sur un contrat. Deux autres grands partenaires (un fournisseur de services satellites et un constructeur informatique avec lesquels nous sommes en négociation) vont également nous accompagner dans le déploiement du système.'