David a finalement triomphé de Goliath : Patrick Partouche, directeur général, savoure aujourd'hui la victoire. Son groupe empoche 22 établissements d'un coup et devient le premier propriétaire de casinos en Europe.
C'est finalement le groupe Partouche qui remporte la mise face au géant Accor : mardi 26 février au soir, le Conseil de marchés financiers annonçait que Partouche avait acquis 54,3% des actions de la Compagnie Européenne de Casinos. Il se trouvait donc en situation de surenchère automatique (le prix de son offre est de ce fait relevé à 66,50 € par action et à 164 € par obligation convertible). Et il s'assurait du même coup le contrôle de l'Européenne de Casinos et de ses 22 établissements après une bataille qui a duré plus de deux mois.
Bataille boursière ouverte le 17 décembre
Si l'on considère la capitalisation boursière des deux rivaux, c'est David qui a triomphé face à Goliath. Partouche, groupe familial, pèse vingt fois mois qu'Accor, plus puissant il est vrai dans le secteur purement hôtelier. La bataille avait débuté le 17 décembre 2001. Accor avait ouvert le feu avec une OPA sur la Compagnie Européenne de Casinos à 52€ par action. Partouche avait réagi le 28 janvier avec une enchère à 59€. Accor avait surenchérit le 6 février : 65 € et 164 € par obligation convertible.
Le feuilleton s'est finalement terminé plus vite que prévu (les deux OPA doivent se clôturer le 2 avril) avec la victoire de Partouche, le conseil d'administration de l'Européenne ayant recommandé à ses actionnaires d'apporter leurs titres à la meilleure offre. Les observateurs estiment néanmoins que Partouche a payé sa victoire au prix fort et qu'il va voir son endettement augmenter sensiblement (il passera à 489 millions d'euros). Côté bourse, le Groupe Partouche a demandé mercredi 27 février la suspension de sa cotation dans l'attente d'un communiqué. Elle devrait reprendre jeudi à l'ouverture du marché.
Une armée de 4.000 "bandits manchots"
L'issue de cette bataille ne manquera pas d'avoir des incidences sur le marché azuréen des jeux. Partouche, comme Accor, sont très bien implantés et cherchent à renforcer leurs positions (voir l'article "Grande partie de poker autour de l'Européenne de Casinos"). Partouche bénéficiera notamment du fait que l'Européenne est positionnée sur le futur casino du Palais de la Méditerranée.
Tandis que sur le plan européen, Partouche prend une nouvelle dimension en devenant le plus gros propriétaire de casinos. En ajoutant à ses établissements ceux de l'Européenne, il regroupe désormais 52 casinos et une armée de près de 4.000 "bandits manchots"…