Le premier satellite Météosat de la seconde génération, quittera les locaux d'Alcatel Space pour l'aéroport Nice Côte d'Azur d'où il doit s'envoler mardi à 6 heures pour Cayenne. Son lancement, prévu à la mi-août, ouvrira sur un saut technologique déterminant.
La nouvelle génération des satellites météo est en marche. Le premier des satellites Météosat de seconde génération quittera l'établissement cannois d'Alcatel Space où il a été construit. Il gagnera alors l'aéroport Nice Côte d'Azur d'où il partira aujourd'hui mardi aux aurores (6 heures) à bord d'un cargo géant Antonov 124. Direction aéroport Rochambeau à Cayenne pour pouvoir rejoindre le Centre Spatial guyanais de Kourou. Le lancement est prévu à la mi-août par une fusée Ariane 5.
Météosat n'est pas un inconnu pour le grand public. Le programme Météosat a été lancé il y a plus de 25 ans sous l'égide de l'Agence Spatiale Européenne (le premier satellite de cette génération a commencé à opérer en 1977). Les Météosat de la première génération, sont exploités par l'Organisation Météorologique Européenne Eumetsat et permettent notamment de donner des prévisions météo à plusieurs jours de distance.
La nouvelle génération qui prendra le relais en 2003 et qui est prévue de fonctionner jusqu'à l'horizon 2012, ouvre sur un saut technologique déterminant. Leurs performances accrues devraient placer l'Europe au premier rang mondial dans le domaine de l'observation météorologique géostationnaire. Deux autres satellites, en construction également à Cannes suivront dans les prochaines années.
Le premier des MSG (Meteosat Second Generation), comme les suivants, embarquera des instruments présentant de nombreux perfectionnements. Un nouveau radiomètre en particulier produira des images du globe toutes les quinze minutes dans douze canaux du spectre (tous les demi-heures pour la précédente génération dans trois canaux du spectre). Plus fréquentes et surtout plus complètes, les données fournies par les MSG aideront les spécialistes de la météo à reconnaître et à prévoir très vite les phénomènes les plus dangeureux comme les orages, le brouillard, les petites dépressions qui peuvent monter en tempêtes dévastatrices, etc..